Starbucks estudia comprar la cadena mexicana Chipotle

Starbucks estudia una posible adquisición de Chipotle Mexican Grill, una operación que volvería a situar bajo la dirección de Brian Niccol a la cadena de restauración que encabezó durante seis años antes de asumir el cargo de CEO de Starbucks en septiembre de 2024.

Según han informado desde Financial Times, el grupo de cafeterías ha trabajado durante los últimos meses con asesores para analizar una propuesta de compra de Chipotle. Por ahora, no se ha confirmado que exista una oferta formal y ninguna de las dos empresas ha realizado comentarios sobre una eventual operación.

Chipotle cuenta con una capitalización bursátil cercana a los 39.000 millones de dólares, mientras que Starbucks está valorada en aproximadamente 107.000 millones de dólares, según datos de LSEG. 

La posible adquisición llega mientras Starbucks desarrolla su plan de transformación bajo la dirección de Niccol. Desde su incorporación, la empresa ha destinado al menos 500 millones de dólares a inversiones laborales dentro de su reorganización, que también incluye mejoras en los establecimientos y medidas destinadas a reducir los tiempos de espera.

Estas inversiones han presionado la rentabilidad de la cadena. En su tercer trimestre fiscal, el margen operativo ajustado se situó en el 14,4%, frente al 16,7% registrado en el mismo periodo dos años antes. Starbucks, sin embargo, ha encadenado cuatro trimestres consecutivos de crecimiento de las ventas comparables.

Chipotle afronta, por su parte, una menor afluencia de clientes ante la contención del gasto discrecional de los consumidores, además de mayores costes alimentarios y laborales.

Una de las posibilidades que algunos analistas observan en una eventual integración es acelerar la expansión internacional de Chipotle aprovechando la estructura de Starbucks fuera de Estados Unidos. Jim Sanderson, analista de Northcoast Research, apunta especialmente a las alianzas de licencia de Starbucks en Europa como una vía que Niccol podría utilizar para ampliar la presencia de la enseña de restauración.

Al cierre del pasado ejercicio, Chipotle operaba cerca de 4.000 restaurantes en Estados Unidos y alrededor de un centenar de establecimientos internacionales. Starbucks dispone de unas 40.000 tiendas en todo el mundo, de las que aproximadamente 18.000 se encuentran en Norteamérica.

Niccol se incorporó a Starbucks en 2024 después de seis años al frente de Chipotle. Durante esa etapa participó en la recuperación de la cadena tras sus problemas de seguridad alimentaria e impulsó su negocio digital, antes de asumir la transformación del grupo cafetero.