Monique Groeneveld Directora General de Action Start-Up Countries

Texto / ALICIA DAVARA

Fotos / ACTION

“Action es un concepto único y un modelo de negocio que funciona”

Entrevista de D/A Retail a Monique Groeneveld, directora general para los países emergentes de Action.

Recién llegada a España y con planes de expansión, Action es la empresa de supermercados de descuento no alimentario de más rápido crecimiento en Europa.

Para Monique Groeneveld, su directora general para los países emergentes,  su éxito reside  en  el concepto único de la cadena. “No hay ninguna otra tienda en el mercado que ofrezca tal combinación de 14 categorías de productos bajo un mismo techo” dice en esta entrevista. Y añade, “es un modelo de negocio sencillo que funciona: para los clientes, los empleados y los accionistas”

Para iniciar esta entrevista, ¿puede explicar brevemente quiénes son, dónde realizan actividad y por dónde comenzó el salto internacional?
Action es el supermercado de descuento no alimentario de más rápido crecimiento en Europa, que ofrece una variedad siempre cambiante de más de 6.000 productos en más de 2100 tiendas a más de 12 millones de consumidores cada semana. Además, cada semana otros 8 millones de consumidores visitan el sitio web Action.com. La esencia de Action: pequeños precios y grandes sonrisas.

La empresa empezó hace casi 30 años con una pequeña tienda en Enkhuizen, Países Bajos, y desde entonces ha emprendido un viaje increíble. El primer país en el que abrimos fue Bélgica en 2005; ahora tenemos más de 200 tiendas en este país. Seguimos creciendo por toda Europa y a principios de este año hemos superado la marca de la tienda número 2000 y hemos abierto nuestra primera tienda en España, estando ahora presentes en 10 países: Países Bajos, Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, Austria, Polonia, República Checa, Italia y España.
En 2021, sus 6.800 millones de facturación y crecimiento de un 23 %, 267 nuevas tiendas y 5.000 nuevos empleos con un beneficio un 36% al alza, suponen cifras importantes en un momento de crisis pandémica. ¿Puede confirmar estas cifras?
Sí, estas cifras son correctas. Action tiene una idea de negocio única que realmente gusta a nuestros clientes, en toda Europa. Esto se traduce en nuestros buenos resultados.

La fórmula se basa en una amplia gama de productos de 14 categorías diferentes a los precios más bajos, con 2/3 de la gama en constante cambio. Por lo tanto, una visita a una tienda Action es siempre una sorpresa y esto es lo que nuestros clientes nos valoran. No cambiaremos esta fórmula y seguiremos ofreciendo siempre buenos productos al menor precio posible.
D/A. En el caso de España, y tras su reciente llegada ¿podría también adelantar algunos de los primeros resultados?
De momento no podemos comunicar cifras. Sin embargo, vemos que nuestras primeras tiendas españolas tienen mucho éxito. Estamos muy contentos de estar presentes en el mercado español, ya que es un mercado estratégico, con una gran infraestructura y una economía fuerte.

Desde que entramos en España también hemos visto que los españoles son muy conscientes de los costes y nuestra filosofía de productos de calidad a precios bajos encaja perfectamente con ellos. Con nuestras cuatro primeras tiendas, podemos comprobar que aprecian nuestro amplio y sorprendente surtido, así como nuestras ubicaciones de fácil acceso.

Nuestro objetivo ahora es abrir nuevas tiendas en España y dar a conocer Action en el país”

Yendo un poco más allá, ¿dónde reside la clave de resistencia ante el estancamiento de la actividad comercial en un año complejo?
Yo mencionaría varios factores de éxito. El más importante es el concepto único de la cadena: no hay ninguna otra tienda en el mercado que ofrezca tal combinación de 14 categorías de productos bajo un mismo techo. El segundo elemento está sin duda relacionado con la cuestión de cómo, siendo una cadena no alimentaria, mantener el interés de los clientes en un nivel constante. Action sustituye ⅔ de su surtido cada año y entrega 150 productos nuevos en la tienda cada semana. El tercer factor de éxito es, sin duda, la relación calidad/precio: al consumidor español no le gusta gastar demasiado, pero quiere alta calidad.

MODELO DE NEGOCIO

Su modelo, puede ser incluido en un concepto de retail muy concreto. ¿Es el hard discount según modelo alimentario alemán-Lidl o Aldi- o se acercan más al concepto bazar chino pero organizado?
Action es una tienda de descuento no alimentaria. Imagínese unos grandes almacenes con muchas variedades de productos en diferentes departamentos. Igual que Action. Sin embargo, con dos claras diferencias: ofrece los precios más bajos y 2/3 de su surtido cambian continuamente. Cada semana los clientes encontrarán 150 productos nuevos en nuestras tiendas. En 14 categorías de productos, que van desde la decoración, los pasatiempos y la oficina, el bricolaje, los deportes y el cuidado personal hasta los juguetes y el entretenimiento, los clientes encontrarán todo lo que necesitan para su vida diaria y mucho más.

Y sin embargo, los precios bajos no tienen porqué estar en contradicción con la buena calidad ni con un enfoque de abastecimiento responsable. Trabajamos continuamente para mejorar la calidad de nuestros productos con nuestro creciente equipo de gestión de la calidad. Y con nuestra política de abastecimiento ético y varias directrices para el abastecimiento sostenible de materias primas, sentamos las bases de una cadena de suministro que respeta y apoya a su entorno y a las personas.
En cuanto al modelo de tienda, ¿cuáles son las variables básicas en cuanto a tamaño, formato localización…?
Action sigue un enfoque de una marca y un formato y ha tenido mucho éxito en los últimos años. Esto hace que nuestro concepto sea escalable y nos ayuda a expandirnos rápidamente en los países existentes, pero también en los nuevos. La empresa siempre está explorando nuevas ideas para hacer evolucionar su formato y sus servicios en las tiendas, pero nuestro enfoque sigue siendo el de una marca y un formato.

Nuestros criterios mínimos son: facilidad de aparcamiento con plazas, proximidad a zonas concurridas, buena visibilidad y fácil acceso. Además, nuestros establecimientos son muy amplios, en torno a los 800 - 1.000 metros cuadrados, ya que consideramos que este tamaño es ideal para presentar nuestros productos y conseguir una experiencia inmejorable para nuestros clientes. Lo conseguimos con pasillos amplios y estanterías bajas para crear un entorno de compra abierto y agradable. Aunque puede haber variaciones según el país y la tienda.

Una política comercial basada en costes, márgenes y precios reducidos ¿es difícil de alcanzar sin mermar la rentabilidad? ¿Dónde está, o cómo conseguir, el equilibrio?
Action cuenta con un modelo de negocio sostenible y rentable que ha reinvertido y seguirá reinvirtiendo capital en la expansión de la red de tiendas, los centros de distribución y las infraestructuras tanto a nivel nacional como internacional.

De este modo, seguimos estando sanos como empresa. Sana para invertir en nuevas tiendas, en nuestros empleados y en sus carreras. En nuestra informática, en seguir optimizando y ampliando nuestra red de distribución. Y para invertir en nuevos productos cada vez más sostenibles y en apoyar a los barrios donde tenemos nuestras tiendas.

Nuestro balance se ajusta a las necesidades de nuestra empresa, dejando suficiente margen de maniobra y permitiéndonos devolver el capital a nuestros inversores. La oferta al cliente está en el centro de todo lo que hace Action
Cómo organizan la logística con tan alto número de referencias y también alta rotación de productos?
Tenemos un formato potente y Action ha crecido enormemente a lo largo de más de 29 años. El éxito se debe a que siempre hemos mantenido los sólidos valores originales de la empresa. Sin embargo, con la enorme expansión experimentada en los últimos años, hemos tenido que ajustarnos como empresa, alinear procesos y estructuras y enfrentarnos a nuevos retos. Pensemos en la distribución de productos: Abrimos nuevos centros de distribución y añadimos crossdocks a nuestro concepto logístico para abastecer a nuestras tiendas de forma más eficiente.

Otro ejemplo es nuestro proceso de compra: La acción comenzó con la compra de existencias. Sin embargo, a la escala actual, simplemente no podríamos hacerlo. Hoy compramos principalmente a mayoristas, fabricantes de marcas, comerciantes o mediante importación directa.

Además, tenemos que adaptarnos a la evolución social y a los cambios en el comportamiento de compra de nuestros clientes: el abastecimiento responsable y el enfoque ecológico son más importantes que nunca para los clientes. Y la digitalización avanza: los clientes quieren poder estar en contacto con la marca desde cualquier lugar y en cualquier momento. Todos estos avances influyen de manera crucial en nuestra forma de actuar como empresa y en la configuración de nuestra organización.

POR QUÉ ESPAÑA Y POR QUÉ AHORA

Su reciente llegada a España, en este mismo año, sorprendió al sector en su conjunto. ¿Había un hueco? (¿el dejado con la salida de HEMA?) ¿Por qué iniciar la expansión primero en Cataluña?
Action cree en el crecimiento sostenible, dentro de un país, pero también más allá de las fronteras. Esto significa que deben cumplirse ciertas condiciones cuando entramos en un nuevo mercado: las ubicaciones deben ser bien visibles, de fácil acceso y en zonas muy frecuentadas; y lo que es más importante, deben estar a una distancia factible de nuestros centros de distribución para que podamos integrarla fácilmente en nuestra infraestructura existente. De este modo, ahorramos costes y nos aseguramos de que la tienda estará bien abastecida. Por eso solemos expandirnos de un país a otro vecino y por eso también era el momento perfecto para abrir tiendas en España: tenemos tiendas y un centro de distribución en el sur de Francia.

El norte de España es directamente vecino de nuestra infraestructura existente y podría integrarse fácilmente en nuestra cadena de suministro. Además, nos dimos cuenta de que, como marca, ya tiene un cierto grado de conocimiento debido a su fuerte presencia también en Francia. Esto facilita la entrada en el mercado.
En este mismo sentido, ¿qué piensa le faltaba y qué le sobraba al sector en su conjunto y más concretamente al sector de productos para el hogar?
Action tiene un concepto único y los clientes lo adoran, independientemente de dónde se encuentren: en los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Francia, Alemania, Austria, Polonia, la República Checa, Italia y España. La fórmula se basa en una amplia gama de productos en 14 categorías diferentes a los precios más bajos, por lo que 2/3 del surtido cambian constantemente.

Estrategia decidida, para algunos “valiente” su llegada en un momento de tan gran incertidumbre, acrecentada ahora con los altos niveles de inflación, la guerra en Ucrania y la ralentización del consumo. ¿Cómo está afectando a sus planes iniciales de expansión en España?
Los problemas mundiales son un reto para nosotros, pero estamos bien preparados para afrontarlos. En mi opinión, la experiencia de Action, durante la pandemia, ha demostrado que estamos preparados para posibles crisis, al tiempo que buscamos siempre nuevas y mejores soluciones.
Creemos que en este periodo complicado, debemos seguir centrándonos en nuestros diferenciadores, que son principalmente productos de buena calidad al menor precio posible. Entre ellos se encuentran las marcas propias reconocidas o las marcas blancas, ya que pretendemos ofrecerlas a un precio inferior al de nuestros competidores.
Los nuevos hábitos del consumidor postcovid, y ahora antinflacionario, ¿benefician a los modelos de descuento duro en materia de productos de hogar?
Desde que Action entró en España, vemos que a los españoles les gusta gastar menos por productos de buena calidad. Por eso nuestro concepto tiene tanto éxito aquí.

Con la inflación actual, la relación calidad-precio es cada vez más importante para los clientes, para todas sus compras. El principio básico de la fórmula y la estrategia de precios, es que tenemos el precio más bajo del mercado. En 2021 hemos mejorado nuestra posición relativa de precios con respecto a nuestros competidores y esperamos mantenerla en el futuro.

Todos compartimos los valores de Action: orientación al cliente, trabajo en equipo, sencillez, disciplina, conciencia de los costes y respeto”

Según sus propias palabras “la fuerza de la fórmula de Action y el compromiso de sus empleados son la base de la resistencia contra el COVID”, ¿puede resumir en 3-4 términos en que consiste esa fuerza y fórmula y la política de compromiso que involucra a sus empleados?
La fórmula de la acción es poderosa. Además, pensamos que nuestro éxito como empresa también depende del entusiasmo y el compromiso de nuestra gente. Porque ellos están al frente de las tiendas y ayudan a la navegación de los clientes todos los días. Independientemente de nuestros diferentes orígenes o posición dentro de la empresa.

Estos valores son el núcleo de nuestro éxito, ya que constituyen la base de nuestra interacción entre nosotros, con nuestros clientes y con nuestros socios comerciales.
Punto importante que ustedes mismos destacan es su programa de sostenibilidad. ¿Cuáles son sus metas más próximas?
Un punto muy importante para nosotros es la sostenibilidad. Como minorista de descuento, trabajamos constantemente para mejorar nuestros productos, nuestra cadena de suministro y nuestra huella medioambiental. El abastecimiento y la producción sostenibles son esenciales para permitir nuestro crecimiento futuro y responsable. Y tenemos ambición: estamos actuando contra el cambio climático esforzándonos por reducir las emisiones de nuestras propias operaciones en un 50% para 2030.

Action tiene el poder de hacer que los productos sostenibles sean accesibles para todos. Tiene la escala y la posición necesarias para ofrecer a nuestros clientes productos responsables y de buena calidad al precio más bajo. En 2021, seguimos avanzando con solidez en la mejora de la circularidad de nuestros productos, desarrollando planes para que la mitad de nuestras categorías de productos reduzcan su huella y aumenten su circularidad. En 2022 desarrollaremos planes para el resto de categorías de productos.

La circularidad es lo que ayudará a Action a convertirse en una operación con cero residuos y cero emisiones de carbono. Por ejemplo, el 70% de nuestros productos de madera y el 86% de nuestros productos de algodón ya se obtienen de forma más sostenible. Nos estamos moviendo con rapidez y esperamos avanzar en nuestro objetivo de abastecimiento 100% sostenible de estos materiales hasta 2024.
¿Se plantean entrar en canales electrónicos y/o digitales?
No tenemos planes de lanzar una tienda online. Para muchas personas, una visita a Action es algo más que una simple compra. Es una forma de pasar el tiempo. Al hojear los productos, pueden inspirarse, conocer nuestra amplia gama de productos y descubrir nuevos artículos cada vez. Por eso Action funciona mejor como tienda física.

No obstante, Action sigue de cerca el desarrollo del comercio electrónico y los servicios digitales son una parte importante de la combinación de comunicación de Action. Nuestro sitio web es un punto de contacto central: los clientes pueden inspirarse en las sugerencias que publicamos - momentos, consultar las últimas ofertas y preparar su lista de la compra.
Diferenciación. ¿Les preocupa la próxima llegada de un competidor importante?
Por supuesto, siempre observamos de cerca a los competidores y sus ofertas, en todos los países.

Nuestra fórmula ha tenido mucho éxito hasta ahora, así que la mantendremos. No obstante, siempre intentamos mejorar nuestros procesos y nuestra forma de trabajar. Nuestro objetivo número uno, que tenemos presente, es ofrecer siempre una excelente experiencia de compra a nuestros clientes.

CLIENTE Y FIDELIZACIÓN

Le llaman la cadena de productos de hogar más popular de Europa. En voz baja, quizás pueda explicarnos ¿cómo se consigue esto? ¿Cuál es el secreto?
El personal, es la clave de nuestro éxito, ahora y en el futuro. Es su compromiso y energía lo que nos permite alcanzar nuestras ambiciones. Queremos que todos los que trabajan para Action sean embajadores de la marca, orgullosos y comprometidos. Nuestro objetivo es que nuestra plantilla sea diversa, inclusiva y comprometida, con amplias oportunidades de crecimiento. Y lo que es más importante, su bienestar es de suma importancia para nosotros.

En la actualidad, la empresa cuenta con 68.000 empleados de más de 124 nacionalidades.

CERO- o casi cero- inversión en Publicidad, ¿significa cero inversión en Marketing? ¿Alguna acción prevista en marketing en redes sociales?
Action tiene unos gastos de marketing muy bajos en comparación con otros minoristas. Una de las razones es que nuestro concepto es muy popular. Gran parte de la notoriedad la crean los propios clientes a través del boca a boca: forman grupos de fans individuales en Facebook para hablar de los últimos productos que se ofrecen en las tiendas, de ideas para hacer manualidades o de ideas para la decoración del hogar.

Sopesamos cuidadosamente los gastos y nos centramos en el marketing digital. Rara vez se ven anuncios de televisión, grandes carteles de campaña en la ciudad o se escuchan anuncios de radio”

¿Cómo acercarse a un consumidor digitalizado, multidispositivo y omnicanal?
Action está estudiando la evolución del comercio electrónico y la comunicación digital es un aspecto importante. Nuestro sitio web es un punto de contacto central: los clientes pueden inspirarse en nuestras páginas de momentos, consultar las últimas ofertas y crear una lista de la compra.

Y un apunte personal. ¿Cómo piensa que será el sector retail a medio plazo ante los cambios que se están produciendo y la llegada de la Nueva Era?
Aunque el consumidor más joven está muy acostumbrado a la compra online, nosotros seguimos apostando por la compra física, ya que ofrece valores y ventajas que el comercio electrónico no ofrece. Ofrecemos sorpresas, calidad a precios asequibles y un entorno de compra agradable que fideliza a nuestros clientes, independientemente de su edad.

Quién es … Monique Groeneveld

Es la directora general de los países emergentes de Action. Monique comenzó su carrera en Action en 2003 como Directora de Tienda y trabajó en diferentes funciones de gestión dentro del equipo de operaciones de la tienda. Es una profesional experimentada en la implementación, el control y la gestión de proyectos.

En su papel de directora general de los Países de Arranque, Monique es responsable del desarrollo del negocio y de la gestión de la empresa en los países de reciente entrada. Desde 2015 ha puesto en marcha con éxito las operaciones de Action en Austria, Polonia, República Checa, Italia y España.  Desde 2022, también es responsable de las operaciones de las tiendas centrales, de todos los procesos de la tienda, aplicables a todas las tiendas en todos los países.

Quién es…. Action

Action es el supermercado de descuento no alimentario de más rápido crecimiento en Europa, que ofrece 6.000 productos en más de 2.100 tiendas a más de 12 millones de clientes cada semana. Además, cada semana otros 8 millones de consumidores visitan el sitio web Action.com. La empresa emplea a más de 65.000 personas en 10 países con más de 124 nacionalidades diferentes. La promesa de Action: Pequeños precios. Grandes sonrisas.

  • Política de precios, márgenes y logística, se acerca al modelo hard discount practicado por los supermercados de descuento aplicado al segmento multisector de productos para el hogar.
  • Actividad en diez países. Además de Holanda,  está presente en Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Austria, Polonia y Francia, Italia y la República Checa, estos dos últimos desde 2021, y España  dónde desembarcó a primeros de 2022.
  • Tiendas en formato almacén, de mediana superficie y oferta low cost, alta rotación de stocks y logística complementaria y una media de entre 15 y 20 empleados por establecimiento.
  • Más de 2.000 establecimientos en diez países con los que alcanzó un volumen de facturación superior a 6.800 millones de euros en 2021
  • Hasta 11 millones de clientes semanales, 65 000 empleados y 6.000 productos de 14 categorías, desde bricolaje a multimedia, cuidado personal o  juguetes a productos para el hogar, la oficina el  ocio y o el tiempo libre.
  • Ahorro de costes. Localización no centrada en los ejes comerciales prime, diseño de tienda sencillo y sin apenas costes publicitarios, lo que permite una política de precios lo más bajo posible.
  • Alta rotación de productos. Dos tercios del surtido cambia constantemente. pone a la venta 150 artículos nuevos   todos al precio más bajo posible, algunos a menos de un euro.