Conoce siete curiosidades del vidrio, el material más sostenible

El vidrio es un material de envasado que forma parte de nuestro día a día, tanto en los momentos más cotidianos, abriendo el tarro de mermelada en el desayuno, como en aquellos de celebración, cuando descorchamos una botella para brindar juntos. Sin embargo, muchas personas desconocen las peculiaridades de este envase.

Por ello, Friends of Glass, plataforma de consumidores a favor de la elección y el reciclado de envases de vidrio, ha compartido siete datos curiosos sobre este material, desvelando sus aspectos favorables para la salud y el medioambiente.

Milenariamente reciclado

Con una antigüedad mayor que la de las pirámides de Giza, los expertos apuntan a que el vidrio fue empleado por primera vez alrededor del 5.000 a.C. en Mesopotamia, donde se han encontrado aplicaciones del material destinadas a revestir objetos de cerámica. Los primeros envases fabricados en vidrio fueron hallados en Egipto y datan del periodo de 2.100 a.C. Además, se ha demostrado que en esa época ya existía una práctica de reciclaje arraigada.

En la actualidad, en España, todos podemos reciclar vidrio a través del contenedor verde. ¿Sabías que el primero se instaló en el barrio de Moratalaz (Madrid) en 1982? Y llegó mucho antes de las nuevas normativas. 

Con ADN versátil

El vidrio presenta una serie de cualidades que lo convierten en un material muy versátil y de innumerables aplicaciones. Es inerte, rígido y frágil al mismo tiempo, amorfo y transparente. El vidrio toma diferentes formas: lanas de vidrio, vidrio plano, vidrio hueco… y tiene tantas aplicaciones que ha resultado esencial en el desarrollo de la tecnología, la biomedicina, la astrofísica, la energía solar o las telecomunicaciones.

Su empleo como envase es uno de los usos más extendidos, pero… ¿Sabías que los envases de vidrio tienen nombres diferentes según su contenido? Se llaman tarros cuando son para alimentación, botellas cuando contienen líquidos y frascos cuando son envases de perfumería, farmacia o cosmética.

Se recicla infinitas veces

El vidrio se crea a partir de materia prima natural, sostenible y abundante (arena de sílice, carbonato de sodio y caliza) pero, actualmente, su principal ingrediente es el vidrio reciclado, ya que se trata de un material que no se degrada durante el proceso de reciclado, pudiendo repetirse infinitas veces, sin pérdida de calidad ni cantidad, y para convertirse de nuevo en lo que era, un envase apto y seguro para alimentos y bebidas.  

Una barrera infranqueable 

Es un material puro que conserva las cualidades originales de su contenido y lo protege frente a agentes externos. El vidrio es impermeable, hermético y no se oxida. Los envases de vidrio, no necesitan capas internas (barnices, plásticos…) para estar en contacto directo con los alimentos o bebidas. De hecho, es el único envase que ha recibido la etiqueta GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro, por sus siglas en inglés) por la FDA (Administración de Alimentos y Fármacos) de Estados Unidos.

¿Te has preguntado alguna vez a qué sabe o huele el vidrio? ¡A nada! Por eso se utiliza para realizar catas, ya que no afecta al aroma o al sabor, y también es el material elegido en laboratorios, al no alterar las muestras.

El mejor ejemplo de sostenibilidad

El envase de vidrio es un magnífico ejemplo de economía circular. Su industria genera empleo local, estable y de calidad por toda España; y es un material de proximidad, los proveedores de materia prima, la fabricación, la distribución el envasado, etc.

¿Sabías, además, que la industria del envase de vidrio es un sector esencial? Durante la crisis provocada por el Covid-19, la industria del vidrio y sus trabajadores no se detuvieron. Los envases de vidrio forman parte de la cadena alimentaria, sin el suministro necesario de botellas y tarros, las empresas de alimentación y bebidas no podrían proceder con el envasado de sus producciones.

Se fabrican sin parar

El vidrio se crea al fundir las materias primas en grandes hornos a una temperatura próxima a los 1.000º centígrados. Ese vidrio fundido es cortado en gotas de un peso igual al del envase y distribuido a los diferentes moldes, donde mediante una serie de procesos de presión, prensado y vacío, se da forma a los nuevos envases. Estos hornos funcionan las 24 horas al día, los 365 días al año, durante sus 12 o 15 años de vida útil.

¿Sabías que en España se fabrican diariamente cerca de 19 millones de botellas y tarros? La industria de envases de vidrio cuenta con 13 plantas de fabricación distribuidos por toda la geografía española.

No es lo mismo vidrio que cristal

Aunque puedan parecer lo mismo, no lo son. Los cristales los crea la naturaleza a partir de la cristalización de gases a presión en la pared interior de cavidades rocosas, en cambio, aquello que se fabrica fundiendo principalmente arena de sílice, es vidrio.  En la actualidad, a algunos vidrios, se les añaden determinados metales, como el plomo, para que sus propiedades en cuanto a brillo, sonoridad y peso sean muy parecidas a las de los cristales. Éste es el caso de las vajillas (copas, vasos…), aunque es vidrio lo llamamos cristal.

Por lo tanto, aunque son similares, su composición es diferente, y no se reciclan igual. ¿Sabías que en el contenedor verde se debe depositar únicamente envases de vidrio: botellas, tarros y frascos? Mientras que otros vidrios o cristales deberemos trasladarlos a un punto limpio para su proceso específico de reciclaje.