CES 2021. Walmart y la COVID-19, presentes en la feria de electrónica

Doug McMillon, presidente y CEO de Walmart, fue uno de los ponentes invitados a la última edición de CES 2021, la feria de electrónica de consumo que de forma habitual se celebra en enero en Las Vegas y que este año, como consecuencia de la pandemia de coronavirus, se ha realizado de forma virtual entre el 11 y el 14 de enero. 

La presencia del máximo representante de la cadena de supermercados en una feria tecnológica fue, precisamente, una de las primeras preguntas a la que tuvo que hacer frente McMillon, quien aseguró que Walmart siempre ha sido una empresa tecnológica. “La forma en la que usamos la data, la robótica… este año, además, su uso se ha acelerado porque la situación nos ha obligado a ello”. 

Entre las tecnologías en el punto de mira de la cadena, la Inteligencia Artificial (IA) para realizar analítica predictiva, y la robótica para automatizar operaciones. Campos de gran cambio que obligan a mantenerse al tanto, de ahí que en los últimos años, la compañía haya creado una red de terceros que le proporcionan información sobre tendencias y cómo los cambios pueden afectar a la firma estadounidense. 

Además de estar presente – aunque de forma virtual- en la feria de electrónica, Amazon también se coló en la conversación con el presidente de Walmart. No se refirió a la firma de Jeff Bezos de forma explícita, pero sí afirmó que el último lanzamiento de la compañía, Walmart Plus, “no es una copia de otros, sino que es un desarrollo nuestro, de nuestra experiencia”. 

Interés en el sector salud

También fue difícil no pensar en el gigante del ecommerce cuando McMillon explicó los planes que a corto plazo tendrá su negocio de salud, Walmart Health Care. Las clínicas del supermercado, que iniciaron operaciones en 2018 en el estado de Georgia, se han erigido mediante una estrategia omnicanal hasta dar servicio a otros dos estados, Arkansas y Texas. “Y ahora participaremos en la vacunación contra la COVID-19. Empezaremos en México. Sabemos que es un proceso de aprendizaje y hay que ser flexibles”, explicó. 

En este área de negocio, McMillon expresó lo “emocionados” que se encuentran en la compañía por el futuro que se presenta. Un campo en el que también compite Amazon, tal y como confirmó el pasado noviembre el gigante del ecommerce al anunciar Amazon Pharmacy, el nuevo espacio de su marketplace para ofrecer medicamentos con prescripción. 

Impulso del ecommerce

En CES 2021 hubo hueco asimismo para hablar del consumidor, y de cómo la pandemia le ha incitado a adoptar nuevos comportamientos. En este sentido, la data ha servido a marcas y retailers para detectar las nuevas conductas y adaptarse a las nuevas circunstancias. 

“Hemos visto un aumento de la conversión, promovido por las ofertas”, explicaba Celiena Adcock, global business marketing en Honey & PayPal Shopping, en una de las sesiones, a la que también se sumaron el grupo de televisión NBCUniversal y la plataforma social Reddit. Estos últimos, aliados estratégicos de marcas y retailers para impulsar su oferta online. 

Brian Norris, senior vice president, direct to scale & commerce partnerships ad sales en NBCUniversal Media, recordó cómo la compañía tuvo que acelerar el lanzamiento de NBCUniversal Checkout, un programa de ecommerce que permite a retailers y anunciantes lanzar una tienda online entre el ecosistema de contenidos de la cadena, y gracias al cual lograron alcanzar a un 91% de compradores. 

A pesar de que Reddit dista mucho de ser una plataforma de compra online, la compañía tecnológica también se percató del impulso del ecommerce vivido en 2020. Sobre todo en noviembre, mes donde se celebra la campaña de Black Friday. 

Según subrayó Jen Wong, COO de Reddit, en este tiempo “la gente empezó a hablar de ofertas, y como no podían ir a la tienda, iba a la comunidad para preguntar por cómo eran ciertos productos. Querían información real y lo querían rápido”. De ahí que, a futuro, Wong recomendase a las marcas que desean escalar trabajar la lealtad, ya que los usuarios leales a una rúbrica emplean la comunidad de Reddit para informar a aquellos que se encuentran en la etapa de consideración.