Casino desata la lucha por el poder en Leader Price
Los decepcionantes resultados de algunas de las divisiones del Grupo Casino han desatado una agria disputa en el seno de Leader Price Holding, una de sus principales filiales, de la que el grupo controla el 75% del capital.
Casino aumentó un 3,1% sus ventas en Francia, su principal mercado, donde el beneficio operativo fue de 852 millones de euros, prácticamente igual que en 2005. La empresa consideró “decepcionantes” los resultados en dos de sus cadenas y no ha tardado en tomar medidas drásticas. De hecho, dos días antes de la presentación de las cuentas anuales el pasado 15 de marzo, Casino nombró a Gerard Koenigheit presidente interino del comité de dirección de la filial de descuento Leader Price y anunció el próximo nombramiento de un nuevo equipo de dirección para la cadena. Según una nota hecha pública por Casino, “la decisión refleja el compromiso del grupo en la revitalización de Leader Price, cuyas ventas han sido mediocres en los últimos meses”. Koenigheit vino a sustituir a Bernard Baud, miembro de la familia fundadora de Leader Price y de la también filial Fanprix. Precisamente, los Baud también han sido apartados de la dirección de Fanprix por las mismas razones.
Como era previsible, la familia Baud no se ha quedado conforme. Sus representantes discrepan sobre la evolución de la filial de descuento y se quejan de que la empresa no haya respetado su participación en su afán de excluirlos de la toma de decisiones.
Según fuentes conocedoras de la polémica, si Leader Price no restituye a los Baud en sus puestos, la familia estudiaría la venta de su participación en la compañía por un montante que podría superar los 450 millones de euros. Casino tiene tres meses para reconsiderar su decisión.
Resultados
Casino aumentó sus ventas un 10,4% el año pasado, hasta alcanzar los 22.505 millones de euros. El beneficio de explotación fue de 1.043 millones, un 7,9% mejor que en 2005 y el beneficio neto creció un 74,4% hasta 600 millones, gracias, en parte, a las desinversiones. El beneficio neto por operaciones corrientes fue de 436 millones de euros, un 34,7% más.
En contraste con la mala evolución de Francia, el resultado operativo de la actividad internacional creció un 64,5% hasta 191 millones de euros. La deuda neta de la compañía al finalizar 2006, se redujo hasta 4.390 millones de euros un 19,3% por debajo de la del año anterior. La deuda quedó en 2,6 veces el Ebitda frente a las 3,5 veces del año anterior. A lo largo del ejercicio, Casino se deshizo de sus activos en Polonia y Taiwán y realizó desinversiones parciales en Estados Unidos por un total de 1.900 millones de euros, de los cuales 500 millones serán ingresados en 2007. El grupo prevé incrementar el crecimiento del beneficio operativo corriente en 2007, con un ratio de deuda neta sobre Ebitda inferior a 2,5 veces.
