Un 44% de alimentos en supermercados, envasados con plástico innecesariamente

El 44% de los productos alimentarios en los supermercados en España que están envueltos en plástico podrían reemplazarse por alternativas más sostenibles, lo que supone el uso innecesario de 16.600 millones de elementos de plástico cada año. 

Son datos del informe Material Change Index elaborado por Retail Economics para DS Smith, que analiza a través de una encuesta entre productores y distribuidores de alimentos en Europa, el uso que se realiza de este tipo de packaging. 

La mayoría del plástico empleado que no es necesario proviene del packaging de carne y pescado (84%), productos lácteos (83%) y alimentos procesados, incluidas las comidas preparadas (78%). Y aunque un 98% de compañías del sector se ha comprometido a reducir el uso de envases de plástico, una cuarta parte reconoce que no está en camino de lograr sus objetivos. 

Parte responsable de esta ralentización se debe al coste de las materias primas, como apunta un 40%, seguido del miedo a que los consumidores no acepten los cambios, señalado por un 39%. En este sentido, un 72% de compañías cree que los compradores no estarían dispuestos a pagar más por envases sostenibles, y casi dos tercios (65%) piensa que los consumidores no querrían sacrificar la comodidad por la sostenibilidad. 

“Las empresas de alimentación están comprometidas con la sustitución de los envases de plástico, pero mientras los objetivos sigan siendo voluntarios, no podremos cambiar la situación”, ha indicado Ignacio Montfort, director ejecutivo de DS Smith Packaging Iberia, quien ha añadido la necesidad de crear normas globales unificadas que permitan acelerar el proceso. 

Y recuerda que “no todo el plástico puede o debe ser reemplazado, y no todo puede suceder de inmediato, pero hay demasiado plástico que nunca será reciclado, por lo que eliminarlo de nuestras cadenas de suministro es clave para reducir los residuos”. 

España, segundo mercado europeo más dependiente

España es el segundo país europeo más dependiente del plástico, con un 67% de alimentos envasados en plástico. Reino Unido encabeza la lista con un 70% y tras España, Italia y Alemania, con un 66%, Polonia, con el 62% y Francia, con el 59%. 

España tiene una proporción significativa de productos sin envasar (11%) en comparación con otros países, gracias a la mayor presencia de panaderías y  mostradores de alimentos frescos en los supermercados. Sin embargo, las empresas españolas sienten menos presión por parte de los consumidores para cambiar sus  envases por alternativas más sostenibles, ya que solo un 40% prevé que la demanda  de alternativas sin plástico aumente en los próximos años, muy por debajo de la  media europea del 81%.

Francia es el país donde menos productos de los supermercados utilizan plástico como principal material de embalaje. Esta tendencia se debe, en parte, a la gran presencia de mostradores de productos frescos (como panaderías y queserías), donde  los artículos se venden sin envoltorios, y a las secciones de productos orgánicos que  ofrecen alimentos a granel y opciones de recarga para cereales y granos.

Se suma la prohibición gradual de envases  plásticos para frutas y verduras frescas. Incluso al incluir productos procesados o  precocinados (como frutas y verduras deshidratadas), el uso de plástico en esta  categoría es del 44%, muy por debajo del 78% del Reino Unido. Se espera que esta  cifra siga disminuyendo antes de que entre en vigor una prohibición total en 2026. 

Según cálculos de DS Smith, el 82,4% del plástico utilizado de manera innecesaria en España podría reemplazarse o reducirse significativamente con alternativas basadas en fibra.