Automatización del picking: cada vez más necesaria para gestionar altos volúmenes

En la actualidad, el crecimiento constante del comercio electrónico y la expansión de las cadenas de suministro globales han dado lugar a un aumento exponencial en la demanda de productos. En este escenario de ajetreo logístico, la eficiencia y precisión en la gestión de inventarios y cumplimiento de pedidos se han convertido en factores críticos para el éxito de las empresas. Ante el desafío de manejar grandes volúmenes de productos de manera efectiva, la automatización del proceso de picking emerge como una solución imperante y esencial en el ámbito de la logística y distribución.

En este artículo, exploramos a fondo la creciente necesidad de adoptar la automatización en el proceso de picking, examinando las razones detrás de esta tendencia y las ventajas que conlleva.

Qué es el picking y cuál es su importancia

El picking, en logística, se refiere al proceso de selección y recogida de productos específicos de un almacén o centro de distribución para cumplir con los pedidos de clientes o para abastecer los estantes de una tienda.

Es una etapa crucial en la cadena de suministro que implica la identificación, localización y extracción de los artículos requeridos, con el objetivo de prepararlos para su posterior envío o entrega.

El proceso de picking involucra la interacción de varios elementos, como productos almacenados, ubicaciones de almacenamiento, órdenes de pedido y trabajadores encargados de realizar la selección física. Dependiendo del tamaño y la complejidad de la operación, el picking puede ser realizado manualmente por empleados hasta ser automatizado mediante tecnologías avanzadas.

El objetivo principal del picking es optimizar la eficiencia y precisión en la preparación de pedidos, lo que tiene un impacto directo en la satisfacción del cliente y en la reducción de costes operativos. Un proceso de picking efectivo garantiza que los productos correctos sean recogidos en la cantidad adecuada, minimizando los errores y acelerando la velocidad de cumplimiento de pedidos, contribuyendo, además a mantener niveles adecuados de inventario y a maximizar la utilización del espacio en el almacén.

¿Por qué es importante el picking?

La automatización del sistema de picking ofrece varias ventajas significativas, destacando las siguientes:

• Mayor velocidad y eficiencia: Los sistemas automatizados pueden recoger y empaquetar productos mucho más rápido que el trabajo manual, acelerando los procesos de cumplimiento de pedidos.
• Reducción de errores: La automatización minimiza los errores humanos en la selección de productos, y, en consecuencia, hay una mayor precisión en los envíos y una menor cantidad de devoluciones y quejas de los clientes.
• Optimización del espacio: Como ya hemos comentado, los sistemas automatizados pueden optimizar la disposición de los productos en el almacén, maximizando el uso del espacio disponible.
• Mejora de la productividad: Los empleados pueden concentrarse en tareas de mayor valor añadido en lugar de tareas repetitivas de picking. Esto se traduce en un aumento de la productividad general.
• Seguimiento y visibilidad: Los sistemas automatizados proporcionan un mayor control y seguimiento en tiempo real de las operaciones de picking, facilitando la gestión y la toma de decisiones.
• Horarios de operación ampliados: Los sistemas automatizados pueden operar de manera continua, permitiendo un procesamiento de pedidos las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Cómo optimizar el proceso de picking

La optimización del proceso de picking requiere de varios pasos clave. Vamos a verlos:

1. Análisis de datos: Comprender los datos de demanda y flujo de productos para determinar patrones de pedido y asignar prioridades.
2. Diseño del almacén: Organizar el almacén de manera eficiente para minimizar distancias y tiempos de desplazamiento.
3. Segmentación de productos: Agrupar productos similares en ubicaciones cercanas para reducir el tiempo de búsqueda.
4. Selección de tecnología: Evaluar las opciones de automatización más adecuadas para tu almacén
5. Integración de sistemas: Asegurando que los sistemas de gestión del almacén y los sistemas de automatización se integren de manera efectiva.
6. Capacitación del personal: Proporcionar formación a los empleados para operar y supervisar los sistemas automatizados.
7. Monitoreo y mejora continua: Realizar un seguimiento constante del rendimiento, identificar áreas de mejora y ajustar los procesos cuando sea necesario. 

Soluciones automatizadas en el picking de almacén

Existen diversas soluciones tecnológicas que están revolucionando el picking en almacenes, optimizando la eficiencia, precisión y velocidad en esta etapa crucial. Algunas de estas herramientas automatizadas incluyen:

• Sistemas de pick to light: Estos sistemas emplean luces LED ubicadas en las estanterías o contenedores para indicar a los trabajadores qué producto deben recoger y la cantidad exacta. Las luces se activan automáticamente según las órdenes de pedido, guiando a los empleados de manera visual a los elementos correctos.
• Sistemas voice picking: En esta tecnología, los trabajadores usan auriculares y micrófonos para recibir instrucciones de voz sobre qué productos recoger y dónde encontrarlos. Esto permite un proceso manos libres y mejora la precisión al mismo tiempo que aumenta la velocidad de recogida.
• Sistemas de escaneo por código de barras o RFID: El escaneo de códigos de barras o etiquetas RFID permite una identificación rápida y precisa de los productos. Los trabajadores escanean los códigos para confirmar la selección y actualizar el sistema en tiempo real.
• Robots de picking automatizados: Los robots autónomos o brazos robóticos pueden ser programados para recoger y empaquetar productos en función de las órdenes de pedido. Utilizan sensores y visión artificial para identificar y coger objetos de manera precisa.
• Sistemas de transportadores automatizados: Los transportadores automatizados pueden mover los productos de manera eficiente desde las estanterías hasta las estaciones de recogida, eliminando la necesidad de que los trabajadores se desplacen constantemente.
• Sistemas de almacenamiento automatizado: Sistemas de estanterías móviles, estanterías automáticas y sistemas de almacenamiento en altura, que permiten un acceso más rápido y organizado a los productos.
• Software de Gestión de almacenes: Un software que centraliza la información y la gestión de todas las actividades en el almacén, incluido el picking, ayuda a optimizar las rutas de recogida, asignar tareas a los trabajadores y proporcionar visibilidad en tiempo real de las operaciones.
• Realidad Aumentada: Las soluciones de realidad aumentada pueden proporcionar a los trabajadores información visual en tiempo real sobre la ubicación de los productos y las rutas de recogida, mejorando la eficiencia y la precisión.

La elección de la solución tecnológica adecuada dependerá de factores como el tamaño del almacén, el tipo de productos y la demanda de la empresa. La implementación exitosa de estas tecnologías puede llevar a una mejora significativa en la eficiencia operativa y la satisfacción del cliente en el proceso de picking de almacén.